مناطق آزاد تجاری که در سه دهه اخیر وارد ادبیات اقتصادی و توسعه ای کشور شده ، ایده ای است که بعد از جنگ جهانی دوم شکل گرفت و هدف از آن بازسازی اقتصاد کشورهای تازه استقلال یافته ویا کشورهایی بود که در جنگ جهانی دوم اقتصاد آنها بشدت آسیب دیده بود. ایجاد صنایع نوپا وبسترسازی سرمایه گذاریهای خارجی و توسعه صادرات از اهداف اصلی این مناطق بود.
جزیره کیش اولین منطقه آزاد تجاری کشور است که درسال 1358 با هدف توسعه صادرات غیر نفتی ایجاد گردید . مشکلات عدیده اقتصادی ناشی از جنگ تحمیلی ولزوم توسعه مبادلات اقتصادی با کشورهای مختلف از طریق آبهای آزاد، در دوره بعد از جنگ برای کشور ضرورتی اجتناب ناپذیر بود . براین اساس، هیات وزیران دومین منطقه آزاد تجاری کشور را در سال 1368 درمنطقه قشم مصوب نمود وتا به امروز هفت منطقه ویژه تجاری باتصویب هیات وزیران در مناطق مختلف کشور شکل گرفته است.
